Le tradizioni intellettuali vengono spesso ricordate attraverso pochi nomi, alcune opere divenute canoniche e una definizione sintetica capace di imporsi sulle molte direzioni che la ricerca aveva assunto nella sua fase originaria. È proprio questo processo di selezione della memoria a costituire il problema da cui muove A History of Economic Thought at the Frankfurt Institute, pubblicato da Routledge nel 2026. Ali Ahmad invita a interrogarsi su ciò che accade quando un’istituzione complessa viene identificata quasi esclusivamente con la sua componente filosoficamente più celebre: quali studiosi scompaiono dal racconto, quali metodi vengono considerati secondari e quali aspetti della realtà storica risultano meno comprensibili? Il libro merita attenzione perché pone in discussione un’immagine consolidata senza limitarsi a sostituirla con una genealogia alternativa. Al centro vi è una questione più generale: il rapporto tra la formazione di un canone e l’effettiva pluralità del lavoro scientifico prodotto all’interno di un centro di ricerca. Da questa domanda ne discendono altre, riguardanti il valore dell’osservazione empirica nell’analisi della società, la possibilità di costruire teorie economiche storicamente determinate e la tensione tra la critica filosofica delle categorie e lo studio concreto delle istituzioni, delle crisi, degli interessi organizzati e dei rapporti di potere. Ahmad osserva tali problemi dalla prospettiva della storia intellettuale, ricostruendo le teorie nel contesto politico ed economico in cui furono elaborate e mostrando come le scelte metodologiche non siano mai del tutto separabili dagli avvenimenti che sollecitano la ricerca. Il risultato apre un interrogativo rilevante anche oltre il caso francofortese: quanto si perde della storia delle idee quando l’identità di una scuola viene ricostruita retrospettivamente a partire soltanto dai suoi esiti più conosciuti?