La storia degli Stati Uniti è attraversata da una tensione che non ha mai trovato una soluzione definitiva: quella fra la promessa universale della libertà e le concrete esclusioni sulle quali il paese è stato costruito. In A Short History of America. From Tea Party to Trump, pubblicato da Penguin Viking nel 2025, Simon Jenkins osserva questa tensione da una prospettiva insieme storica e politica, interrogandosi sulle ragioni della durata dell’esperimento americano. La questione centrale non riguarda soltanto l’ascesa di una nazione divenuta una potenza economica e militare senza precedenti, ma la capacità di un ordinamento concepito nel Settecento per pochi milioni di abitanti di governare, due secoli dopo, una società vastissima, composita e profondamente conflittuale. Jenkins attribuisce un’importanza decisiva alla Costituzione federale, intesa non come un documento immobile, ma come un meccanismo di equilibrio fra autorità centrale, autonomia degli Stati, rappresentanza politica e separazione dei poteri. Il suo funzionamento deve però essere valutato alla luce delle contraddizioni che hanno accompagnato la storia nazionale: lo sterminio e l’espropriazione delle popolazioni native, la schiavitù, la segregazione razziale, le disuguaglianze prodotte dal capitalismo, l’espansione territoriale e la propensione a trasformare la forza americana in uno strumento di intervento globale. Il libro domanda quindi come sia stato possibile tenere insieme libertà e coercizione, pluralismo e nazionalismo, localismo e potere presidenziale, isolamento e ambizione imperiale. Jenkins non considera l’America una realizzazione lineare di principi già definiti dai suoi fondatori. La presenta come un esperimento continuamente corretto, minacciato e ricostruito attraverso compromessi spesso moralmente discutibili. Proprio questa capacità di sopravvivere alle proprie incoerenze, comprese la guerra civile e le ricorrenti tentazioni autoritarie, costituisce il problema storico che rende il volume particolarmente rilevante.
