Pubblicato nel 2026 da Random House, American Struggle: Democracy, Dissent, and the Pursuit of a More Perfect Union: An Anthology di Jon Meacham affronta una questione che riguarda non soltanto la storia politica degli Stati Uniti, ma il funzionamento stesso di una democrazia: che cosa consente a una comunità politica fondata su principi universali di sopravvivere alle proprie contraddizioni, alle ingiustizie che essa stessa produce e alle periodiche spinte verso l’esclusione e l’autoritarismo? Meacham costruisce il volume come un confronto diretto con le voci che, nell’arco di quattro secoli, hanno definito, contestato, ampliato o negato il significato della libertà americana. La prospettiva è deliberatamente problematica: la democrazia non viene trattata come una conquista acquisita una volta per tutte, ma come un ordinamento fragile, sottoposto alla pressione delle passioni politiche, degli interessi economici, delle discriminazioni razziali, delle paure collettive e delle ambizioni individuali. Il dissenso occupa perciò una posizione decisiva: può essere percepito come una minaccia all’ordine costituito, ma può anche diventare il mezzo attraverso cui una società riconosce la distanza tra i principi che proclama e le pratiche che accetta. Il problema fondamentale diventa allora quello della capacità dei cittadini e delle istituzioni di sottoporre continuamente il potere alla verifica dei principi. Meacham rifiuta sia una rappresentazione celebrativa degli Stati Uniti sia una lettura che riduca l’intera esperienza nazionale alla somma delle sue ingiustizie. L’America ha conosciuto, nella sua interpretazione, momenti di apertura e momenti di chiusura, ampliamenti dei diritti e reazioni contro di essi, capacità di riforma e tentazioni di concentrazione del potere. Il valore della storia consiste precisamente nel rendere visibile questa oscillazione. Conoscere il passato non garantisce infatti che gli errori non vengano ripetuti, né dimostra che il progresso sia inevitabile: permette però di riconoscere le condizioni che hanno reso possibile tanto l’avanzamento della libertà quanto il suo arretramento. Il libro invita quindi a considerare la democrazia non come un patrimonio ricevuto passivamente, ma come una responsabilità affidata a generazioni successive di cittadini. È da questa tensione tra promessa e realtà, continuità istituzionale e trasformazione, speranza e possibilità del fallimento che nasce l’interrogativo destinato ad attraversare l’intera opera: in che modo una società imperfetta può continuare a perseguire quella «more perfect Union» che la Costituzione pone come obiettivo e non come risultato già raggiunto?
