"An Introduction to Continuum Physics” Steven R. Pride (Cambridge University Press, 2025)

Pubblicato nel 2025 da Cambridge University Press, An Introduction to Continuum Physics di Steven R. Pride si propone di chiarire un passaggio concettuale che, nella pratica delle scienze fisiche e dell’ingegneria, viene spesso dato per scontato: come si passa da un mondo fatto di traiettorie atomiche, urti, interazioni tra particelle e campi a una descrizione “macroscopica” fatta di grandezze continue, campi e leggi differenziali. Il libro merita attenzione perché non tratta la fisica dei continui come un insieme di formule da applicare, ma come un sistema di regole da giustificare: perché compaiono certe grandezze (densità, velocità, stress, campi elettrici e magnetici), perché assumono proprio quella forma, e che cosa rappresentano davvero quando diciamo “a ogni punto dello spazio” in un corpo materiale. L’interrogativo di fondo riguarda la legittimità e il significato delle idealizzazioni: in che senso una teoria “continua” può essere considerata esatta se nasce da un’operazione di media su sistemi discreti? E quali costi concettuali si pagano quando, invece, si adotta la tradizionale immagine ottocentesca del “mezzo continuo” come sostituto della molecolarità? Pride costruisce l’intero percorso con un taglio dichiaratamente unificato: meccanica, elettromagnetismo, termodinamica e metodi matematici vengono ricondotti a un’impostazione comune, in cui le leggi di conservazione e le leggi costitutive emergono come due pilastri complementari del ragionamento.