“Contemporary Arab Thought: Cultural Critique in Comparative Perspective” Elizabeth Suzanne Kassab (Columbia University Press, 2025)

In Contemporary Arab Thought. Cultural Critique in Comparative Perspective, Elizabeth Suzanne Kassab propone una ricostruzione ampia e rigorosa di un secolo e mezzo di interrogativi, tra cultura e politica, che attraversano il mondo arabo e che, secondo l’autrice, non possono essere liquidati come semplice “ossessione identitaria” né come prodotto di un’essenza culturale immutabile. Pubblicato da Columbia University Press nel 2025, il volume parte dall’idea che l’angoscia per la “crisi” non sia un rumore di fondo casuale, ma un campo di domande ricorrenti: come definire il “noi”, perché lo scarto tra promesse di modernità e realtà vissuta, come interpretare la relazione con l’Occidente senza cadere né nell’apologia né nell’autodenigrazione, e soprattutto come rendere possibile una critica che non si riduca a slogan, ma diventi pratica intellettuale e civile. Il libro merita attenzione perché tratta la critica come una posta in gioco esistenziale e storica: non solo un esercizio teorico, ma un modo di reagire a sconfitte, repressioni, fratture sociali, e a una lunga esperienza di dipendenza e autoritarismo. Kassab, inoltre, insiste su un punto decisivo: per capire davvero questi dibattiti occorre sottrarli all’isolamento, collocarli in una cornice comparativa con altre discussioni occidentali e postcoloniali, e misurarne tanto le ricorrenze quanto le specificità.