Il 12 agosto 2026 i National Institutes of Health hanno annunciato una modifica dei Career Development Awards che entrerà a regime per le domande con scadenza dal 12 ottobre 2027. Il cambiamento più rilevante riguarda i ricercatori clinici nelle prime fasi della carriera: secondo il Notice NOT-OD-26-098, i fondi dei K awards non potranno più essere utilizzati per condurre un trial clinico, uno studio di fattibilità di un trial o uno studio ancillare; chi vorrà dirigere un trial come principal investigator dovrà ottenere un finanziamento distinto, proveniente dall’istituzione, da soggetti filantropici o da un altro grant. La modifica sembra riguardare la contabilità di uno specifico programma, ma interviene in realtà su una delle transizioni più delicate dell’organizzazione della ricerca biomedica: il passaggio dal ricercatore ancora formalmente sottoposto a mentorship all’investigatore capace di concepire, finanziare e dirigere autonomamente un progetto. Il problema non consiste nel decidere se un trial debba essere sottoposto a valutazioni rigorose, ma nel comprendere che cosa accade quando il finanziamento della persona e quello dell’esperimento vengono separati. La nuova architettura rende esplicita una distinzione che nel precedente modello era parzialmente sovrapposta: essere considerati in formazione, possedere tempo protetto per la ricerca, dirigere un esperimento clinico e disporre delle risorse necessarie per eseguirlo diventano condizioni istituzionali differenti. (Grants.gov)