“Empire, Incorporated: The Corporations That Built British Colonialism” Philip J. Stern (The Belknap Press of Harvard University Press, 2023)

In Empire, Incorporated Philip J. Stern (The Belknap Press of Harvard University Press, 2023) propone di guardare al colonialismo britannico come a un processo costruito anche – e spesso soprattutto – da strumenti giuridici e finanziari che oggi assoceremmo al mondo dell’impresa: azioni, debito, credibilità, contratti, governance, responsabilità. L’idea di fondo non è semplicemente che “le compagnie” abbiano accompagnato l’espansione oltremare, ma che per lunghi tratti esse abbiano fornito il linguaggio e le tecniche con cui l’impero è stato immaginato, finanziato, legittimato e amministrato. Stern invita quindi a leggere la storia imperiale attraverso una domanda che resta inquietante anche nel presente: che cosa accade quando funzioni pubbliche – dal governo di territori alla guerra, dalla diplomazia alla giustizia – vengono affidate a soggetti privati organizzati come corpi collettivi, dotati di continuità nel tempo e capaci di agire “come una persona”? Il libro merita attenzione perché mostra quanto la linea fra pubblico e privato non sia un dato naturale, ma l’esito di contese, compromessi e invenzioni istituzionali; e perché ricostruisce come le promesse (e le ambiguità) di quei dispositivi abbiano reso possibile un colonialismo “a progetto”, disseminato, spesso caotico, ma sorprendentemente persistente.