“Heart of Darkness: Unraveling the Mysteries of the Invisible Universe” Ostriker, Mitton (Princeton University Press, 2013)

Nel loro Heart of Darkness, Jeremiah P. Ostriker e Simon Mitton affrontano una delle trasformazioni intellettuali più profonde della scienza contemporanea: la scoperta che il nostro “modello funzionante” dell’universo, pur essendo oggi straordinariamente preciso nelle sue previsioni, poggia su componenti decisive che restano invisibili e, soprattutto, fisicamente non comprese. Pubblicato da Princeton University Press nel 2013 (con una prefazione aggiornata per l’edizione Princeton Science Library del 2024), il libro mette a fuoco la frattura tra capacità descrittiva e conoscenza sostanziale: sappiamo calcolare con successo l’evoluzione cosmica, ma non sappiamo “che cosa” siano, in termini di laboratorio, la materia oscura e l’energia oscura che dominano il bilancio dell’universo. La loro scelta è di raccontare questa situazione non come un paradosso sterile, ma come il risultato storico di un metodo: l’incontro tra osservazioni sempre più potenti, teorie fisiche verificabili e una progressiva eliminazione delle “pezze” ad hoc. La “tenebra” evocata dal titolo non è un effetto letterario, ma un’indicazione epistemologica: nel cuore dell’universo, ciò che conta di più sfugge alla vista e costringe la cosmologia a interrogarsi sui propri fondamenti. In questa cornice, il lettore viene invitato a seguire un percorso che spiega perché la cosmologia, un tempo vicina alla speculazione, sia diventata una scienza trainata dai dati, capace di testare ipotesi, scartare modelli e convergere su parametri condivisi, pur lasciando aperte le domande più radicali.