Pubblicato nel 2026 da Profile Books, How Africa Works. Success and Failure on the World’s Last Developmental Frontier affronta una delle questioni decisive del nostro tempo: perché l’Africa, pur disponendo di enormi risorse naturali e di una popolazione sempre più numerosa, continui a concentrare una parte considerevole della povertà mondiale. Joe Studwell parte dalla consapevolezza che parlare di “Africa” significa misurarsi con un continente formato da cinquantacinque Stati, segnato da differenze profonde e da traiettorie storiche tutt’altro che uniformi. Il suo obiettivo non è individuare una causa unica del ritardo economico, né proporre una spiegazione fondata su presunte caratteristiche culturali africane. L’autore cerca invece di ricostruire le condizioni materiali, demografiche e istituzionali che hanno reso particolarmente difficile l’avvio dello sviluppo. Le domande che attraversano il libro riguardano tanto le origini della povertà quanto le possibilità concrete di superarla: quali ostacoli hanno impedito la formazione di mercati integrati? Perché le immense ricchezze minerarie non hanno generato economie prospere e inclusive? Quali politiche permettono a un Paese povero di aumentare la produttività agricola, creare occupazione industriale e accumulare competenze tecnologiche? Studwell osserva questi problemi attraverso il confronto con le trasformazioni dell’Asia orientale, senza sostenere che i due continenti abbiano avuto condizioni storiche equivalenti. Al contrario, proprio la diversità dei loro punti di partenza consente di distinguere il peso del contesto dall’efficacia delle politiche. Il libro merita attenzione perché contesta molte spiegazioni diventate convenzionali: corruzione, conflitti etnici e autoritarismo non sono ignorati, ma vengono interpretati soprattutto come manifestazioni di difficoltà più profonde. L’interrogativo fondamentale riguarda quindi la possibilità che l’Africa, dopo avere gradualmente rimosso alcuni dei suoi vincoli storici, si trovi oggi davanti a una reale opportunità di trasformazione.
