"In the modern world the stupid are cocksure while the intelligent are full of doubt" di Bertrand Russell
Parole come pietre
La frase completa è "The fundamental cause of the trouble is that in the modern world the stupid are cocksure while the intelligent are full of doubt" e significa "La causa fondamentale del problema è che nel mondo moderno gli stupidi sono estremamente sicuri di sé mentre gli intelligenti sono pieni di dubbi". L’autore è il filosofo, matematico e scrittore Bertrand Russell. La citazione compare per la prima volta, nell'articolo "The Triumph of Stupidity" pubblicato da Russell sulla rivista americana "The American Mercury" nel maggio 1933. L'articolo, scritto in un periodo di ascesa del nazismo in Germania, riflette la preoccupazione di Russell per il declino della civiltà e il trionfo della stupidità sulla ragione. Successivamente, la frase è stata ripresa, tradotta e parafrasata in varie forme, diventando una delle citazioni più famose attribuite a Russell.
Dopo la pubblicazione sull'"American Mercury", la frase di Russell ha iniziato a circolare ampiamente, sia nella sua forma originale che in versioni leggermente modificate. Nel 1935, la citazione è stata ripresa dal quotidiano canadese "The Lethbridge Herald", con una piccola variazione nella struttura della frase . Nel 1936, una versione semplificata e accorciata è apparsa nella rubrica "The Office Cat", senza attribuzione a Russell. La frase è stata poi inclusa in varie raccolte di citazioni, come "The Dictionary of Humorous Quotations" di Evan Esar nel 1949, contribuendo alla sua diffusione. Nel corso degli anni, la frase è stata attribuita anche ad altri autori, come il poeta irlandese William Butler Yeats e lo scrittore americano Charles Bukowski, ma la paternità di Russell è stata confermata dalle fonti primarie.
La frase di Bertrand Russell mette in luce un paradosso e un problema della società moderna: le persone stupide tendono ad essere estremamente sicure di sé e delle proprie convinzioni, mentre le persone intelligenti sono più inclini al dubbio e all'autocritica. Questo atteggiamento porta spesso le persone meno capaci ad imporsi con arroganza, mentre le menti più brillanti faticano a far valere le proprie idee. Russell suggerisce che l'eccessiva sicumera degli stupidi, unita all'eccessivo dubbio degli intelligenti, sia una delle cause principali dei problemi del mondo moderno. La citazione è diventata molto popolare perché fotografa in modo sintetico ed efficace una dinamica psicologica e sociale che molti riconoscono come vera, ieri come oggi. Rappresenta un invito a coltivare l'umiltà intellettuale e il pensiero critico, diffidando di chi si mostra troppo certo delle proprie idee. Al contempo, Russell esorta le persone intelligenti a non lasciarsi paralizzare dal dubbio, ma a unire l'intelligenza con la passione morale per poter incidere positivamente sulla realtà.