Pubblicato nel 2025 da Cambridge University Press, Institutional Genes: Origins of China’s Institutions and Totalitarianism di Chenggang Xu affronta un problema che la crescita cinese ha reso particolarmente rilevante: comprendere quanto possa trasformarsi una società senza che cambino i fondamenti del suo potere politico. L’espansione dei mercati, il miglioramento delle condizioni materiali e il progresso tecnico modificano la vita delle persone, ma il loro significato dipende anche dai diritti effettivamente riconosciuti e dalla possibilità di difenderli dall’intervento dell’autorità. La domanda riguarda quindi il rapporto fra modernizzazione e libertà, senza presumere che lo sviluppo economico produca necessariamente un ordinamento capace di limitare chi governa. Xu osserva questi problemi dalla prospettiva dell’economia delle istituzioni, interessata ai meccanismi attraverso cui le regole orientano le scelte individuali e distribuiscono risorse e potere. In questa prospettiva, la storia permette di comprendere perché alcune strutture sopravvivano alle rivoluzioni, mentre altre cambino sotto la pressione di interessi e condizioni nuove. Anche la distanza fra le intenzioni dichiarate dai riformatori e gli esiti delle loro iniziative diventa un oggetto essenziale dell’indagine. Il libro invita così a interrogarsi sulle condizioni concrete che rendono possibile l’autonomia delle persone e sulla capacità degli ordinamenti politici di assorbire il cambiamento, adattandosi senza rinunciare ai propri principi di funzionamento.
