Comprendere perché gli esseri umani vivano insieme non significa aver compreso perché nelle relazioni continuino a prodursi inganno, subordinazione e abuso della fiducia. Invisible Rivals. How We Evolved to Compete in a Cooperative World, pubblicato nel 2025 da Yale University Press, interroga le rappresentazioni della natura umana. Jonathan R. Goodman affronta un problema che riguarda ricerca ed esperienza quotidiana: le aspettative sulle intenzioni altrui influenzano come interpretiamo comportamenti e istituzioni. Considerare qualcuno affidabile, attribuirgli generosità o riconoscergli autorità orienta decisioni che possono avere conseguenze profonde, soprattutto quando esistono forti differenze di potere. L’indagine nasce dalla distanza fra ciò che osserviamo e ciò che vorremmo conoscere: vediamo azioni, dichiarazioni e risultati, mentre le motivazioni rimangono difficili da accertare. L’autore osserva questa distanza attraverso la biologia evoluzionistica, l’antropologia e la psicologia sociale, chiedendosi come siano emerse le nostre capacità relazionali e quali vulnerabilità le accompagnino. La questione coinvolge il rapporto fra spiegazione scientifica e giudizio morale, perché descrivere una disposizione umana non equivale né a giustificarla né a dichiararla inevitabile. Il libro merita attenzione per questa esigenza di realismo: comprendere meglio gli esseri umani può aiutare a formulare aspettative meno ingenue e a riconoscere responsabilità che resterebbero nascoste.
