Il 14 settembre 2026 la National Science Foundation statunitense ha annunciato un investimento di 20 milioni di dollari per avviare un programma sperimentale dedicato a imprese deep-tech che hanno già superato una parte sostanziale del rischio scientifico ma non sono ancora riuscite a trasformare la tecnologia in un’attività commerciale sostenibile. Il nuovo National Commercialization and Translation Institute, affidato alla University of Central Florida, selezionerà soltanto sei-otto aziende provenienti dai programmi SBIR/STTR Phase II e IIB e potrà assegnare a ciascuna fra uno e 3,75 milioni di dollari. Il finanziamento non sarà erogato in modo uniforme: gli importi dipenderanno dalle esigenze della singola impresa e il rilascio delle risorse sarà subordinato al raggiungimento di obiettivi verificabili. Accanto al capitale saranno forniti diagnosi della situazione aziendale, piani individuali di commercializzazione, mentor, contatti con clienti, investitori, industrie e laboratori nazionali. La NSF presenta l’iniziativa come una risposta alla cosiddetta valley of death, la zona nella quale una tecnologia può essere scientificamente valida senza essere ancora investibile o acquistabile. Il problema è più preciso di una semplice scarsità di capitale. Una tecnologia può aver dimostrato che il proprio principio funziona e continuare a essere incerta sotto il profilo della produzione, della regolamentazione, del mercato, dei costi, dell’organizzazione aziendale o della domanda. Il trasferimento della conoscenza diventa così una sequenza di riduzioni dell’incertezza, nella quale il tipo di capitale necessario cambia man mano che cambia ciò che ancora non si conosce.