Che cosa significa conoscere un libro, e quanto dipende da ciò che ignoriamo? In Libraries of the Mind, pubblicato nel 2025 da Princeton University Press, William Marx interroga le condizioni che rendono possibile il nostro incontro con le opere. Il problema riguarda la lettura, ma anche il riconoscimento di una tradizione culturale. Fra un testo disponibile e un testo compreso esiste una distanza spesso sottovalutata. La familiarità con autori e titoli può nascondere le scelte che ne determinarono l’importanza. L’impressione di possedere un patrimonio rischia di far dimenticare quanto ne rimane escluso. Marx affronta queste difficoltà attraverso la letteratura comparata e la storia dei saperi. Esamina il rapporto fra la nostra esperienza e l’alterità delle opere. Leggere permette un incontro oppure riconduce continuamente a ciò che già pensiamo? E come distinguere la comprensione dalla semplice conferma delle nostre attese? Il libro merita attenzione per la serietà con cui considera questi limiti conoscitivi. La disponibilità dei testi, per quanto ampia, non garantisce l’apertura dello sguardo. Occorre interrogare le abitudini che rendono alcune opere riconoscibili e altre quasi impensabili. La domanda su che cosa leggiamo investe così la formazione stessa del lettore. Ne deriva un esame delle responsabilità intellettuali implicate nel rapporto con il patrimonio culturale.
