Pubblicato nel 2025 da The MIT Press, Living Minerals: Nature, Trade, and Power in the Race for Lithium di Javiera Barandiarán affronta uno dei nodi più delicati della transizione energetica contemporanea: il rapporto tra la necessità di contrastare il cambiamento climatico e l’espansione dell’attività mineraria indispensabile alla produzione delle nuove tecnologie. Il litio occupa una posizione emblematica in questa contraddizione. È presentato come una risorsa essenziale per le batterie ricaricabili, per i veicoli elettrici e, da molti decenni, per la futura produzione di energia mediante fusione nucleare; nello stesso tempo, la sua estrazione consuma acqua, altera ecosistemi fragili e rafforza rapporti economici caratterizzati da profonde disuguaglianze. Il libro invita quindi a interrogarsi non soltanto sulla disponibilità del minerale, ma sulle condizioni ambientali e politiche che ne rendono possibile l’impiego. Quanto a lungo può essere sostenuto l’attuale ritmo di estrazione? Chi decide quali territori possano essere sacrificati in nome della transizione energetica? A chi appartengono le risorse del sottosuolo e chi trae effettivo beneficio dalla loro commercializzazione? Barandiarán osserva questi problemi attraverso la storia dei rapporti minerari tra Cile e Stati Uniti, due paesi legati da una lunga collaborazione ma collocati in posizioni assai diverse nella distribuzione mondiale del potere economico. L’autrice mette in discussione tanto la fiducia nel libero mercato quanto l’idea che un maggiore controllo statale sulle risorse garantisca automaticamente sostenibilità e giustizia. Il punto decisivo è che entrambe le prospettive continuano spesso a considerare i minerali come materiali inerti, separabili dagli ambienti nei quali si trovano e disponibili per una crescita potenzialmente illimitata. Il volume propone invece di riconoscerli come parti di sistemi viventi, intrecciati all’acqua, ai microrganismi, agli animali, alle piante e alle comunità umane. In questa prospettiva, la corsa al litio diventa il banco di prova di una domanda più generale: se sia possibile realizzare una transizione energetica senza riprodurre le stesse logiche estrattive che hanno contribuito alla crisi ecologica.
