“Man-Devil. The Mind and Times of Bernard Mandeville, the Wickedest Man in Europe” John Callanan (Princeton University Press, 2025)

Nel volume “Man-Devil. The Mind and Times of Bernard Mandeville, the Wickedest Man in Europe” (Princeton University Press, 2025), John Callanan prende sul serio una figura che la tradizione ha spesso ridotto a una caricatura: il medico olandese trapiantato a Londra che, con The Fable of the Bees, avrebbe “giustificato” il vizio e insultato la morale. Il libro invita invece a misurarsi con un problema più esigente: che cosa succede quando un autore sostiene che l’uomo non è l’eccezione del vivente, ma una sua variante, e che le società moderne non si reggono nonostante i nostri appetiti, bensì attraverso di essi. Da qui discendono domande che toccano insieme antropologia, politica e religione: quanto conta l’immagine che una comunità costruisce di sé, e quanto conta ciò che davvero la muove “sotto pelle”? Come si forma l’idea stessa di virtù, e a quale prezzo? E che cosa significa osservare il mondo sociale con l’occhio di un medico e di un satirico, capace di vedere nel decoro e nelle buone maniere una tecnologia di governo più che un trionfo della ragione?