Il predominio scientifico di un paese si costruisce anche attraverso la capacità di raccogliere, conservare e utilizzare conoscenze provenienti da altre società. Questa capacità ha una storia che coinvolge le condizioni economiche della ricerca, il controllo dei territori e le istituzioni alle quali viene riconosciuta l’autorità di interpretare il mondo. In Monopolizing Knowledge, pubblicato da Cambridge University Press nel 2025, Jessica Ratcliff affronta tali questioni attraverso il rapporto tra la Compagnia britannica delle Indie orientali e la formazione della scienza moderna. Il suo punto di osservazione permette di interrogare un problema fondamentale: in quali circostanze il potere di accedere a determinate risorse diventa anche il potere di produrre conoscenza su di esse? La domanda riguarda tanto le possibilità degli studiosi quanto la posizione delle società dalle quali provengono materiali e competenze. Un oggetto può essere raccolto in un luogo, studiato altrove e acquistare valore scientifico dentro un’istituzione lontana dalle persone che ne hanno consentito l’acquisizione. Comprendere questi passaggi significa ricostruire le condizioni attraverso le quali alcuni centri diventano autorevoli e altri vengono progressivamente subordinati. Ratcliff colloca quindi la ricerca scientifica dentro la storia dei rapporti tra economia e potere, mostrando quanto sia importante conoscere le origini delle risorse sulle quali essa lavora. Il libro merita attenzione perché rende storicamente comprensibile una diseguaglianza spesso assunta come un semplice dato: la diversa capacità delle società di possedere, organizzare e impiegare il sapere.
