“Politics as Exchange: An Analysis of the Political Marketplace” Randall G. Holcombe (Cambridge University Press, 2026)

Politics as Exchange: An Analysis of the Political Marketplace, pubblicato da Cambridge University Press nel 2026, affronta una questione centrale per comprendere il funzionamento reale delle istituzioni politiche: che cosa accade quando la politica viene osservata non come luogo astratto della volontà collettiva, ma come spazio concreto di scambio, negoziazione e potere. Randall G. Holcombe parte da una formula importante della public choice, “politics as exchange”, ma la sottopone a una revisione radicale. L’idea che la politica possa essere intesa come scambio ha spesso alimentato una visione relativamente ottimistica della democrazia: i cittadini esprimono preferenze, le istituzioni le raccolgono, i governi agiscono in nome dell’interesse pubblico. Il libro invita invece a guardare con maggiore precisione dentro i meccanismi attraverso cui le decisioni pubbliche vengono effettivamente prodotte. Il problema non è solo stabilire se la politica sia o meno uno scambio, ma capire chi possa davvero partecipare a quello scambio, quali risorse vengano negoziate, quali vincoli esistano e chi sopporti i costi delle decisioni. L’opera merita attenzione perché costringe a distinguere tra la rappresentazione ideale della democrazia e il funzionamento concreto del mercato politico. Holcombe non si limita a denunciare la distanza tra cittadini e governanti, ma costruisce un quadro analitico nel quale concetti economici come costi di transazione, incentivi, rendite, diritti di proprietà e concorrenza vengono impiegati per spiegare la formazione delle politiche pubbliche. Ne emerge una domanda di fondo: se le istituzioni politiche sono necessarie per garantire ordine, diritti e cooperazione sociale, come si può impedire che coloro che controllano quelle istituzioni usino tale potere a proprio vantaggio?