Pubblicato nel 2023 da Oxford University Press, Predicting Our Climate Future: What We Know, What We Don’t Know, and What We Can’t Know di David Stainforth affronta il cambiamento climatico come un problema di conoscenza, previsione e responsabilità. Il punto di partenza è la necessità di distinguere accuratamente ciò che la scienza permette di affermare con una sicurezza molto elevata da ciò che rimane incerto, discusso o forse impossibile da prevedere nei particolari. Questa distinzione non ha un valore soltanto teorico, perché le società stanno già utilizzando informazioni sul clima futuro per orientare investimenti, infrastrutture, politiche energetiche, sistemi agricoli e strategie di adattamento. Una previsione apparentemente precisa può quindi produrre conseguenze concrete anche quando le sue basi non sono sufficientemente solide. Stainforth non mette in dubbio la realtà del riscaldamento globale né la responsabilità delle attività umane nell’aumento dei gas serra. Si domanda piuttosto quale genere di informazioni sia possibile ricavare dalla fisica, dalle osservazioni e dai modelli, e con quale grado di affidabilità esse possano essere riferite a regioni, città, ecosistemi o settori economici determinati. Il libro merita attenzione perché rifiuta sia la sicurezza ingiustificata sia l’uso dell’incertezza come pretesto per l’inazione. La consapevolezza dei limiti della previsione dovrebbe condurre a decisioni più prudenti, non a ignorare il rischio. L’interrogativo centrale diventa pertanto come agire razionalmente quando alcune conseguenze sono saldamente prevedibili, altre sono soltanto plausibili e altre ancora non possono essere associate a probabilità attendibili. Da questa prospettiva, il cambiamento climatico appare anche come una prova della capacità umana di utilizzare conoscenze inevitabilmente incomplete per proteggere ciò a cui attribuisce valore.
