Punti cardinali #83
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In questo numero: l’analisi di 3 nuove opere appena pubblicate dalle maggiori case editrici accademiche.
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“Battle of the Big Bang: The New Tales of Our Cosmic Origins” Niayesh Afshordi e Phil Halper (The University of Chicago Press, 2025)
Il punto di partenza di Battle of the Big Bang: The New Tales of Our Cosmic Origins (The University of Chicago Press, 2025) è una frattura concettuale che, secondo gli autori, viene spesso appiattita nel racconto pubblico: “Big Bang” non coincide automaticamente con “origine assoluta”. Il libro chiede al lettore di distinguere fra il Big Bang “caldo”, cioè il quadro osservativo di un universo che in passato era più denso e più caldo e poi si è espanso e raffreddato, e il Big Bang come singolarità, cioè l’idea di un punto di densità infinita in cui il tempo stesso comincia e le domande sul “prima” diventano prive di senso. La tesi di fondo, introdotta con cautela e senza proclami, è che la prima nozione è solidamente sostenuta da un secolo di dati, mentre la seconda è sempre più percepita come un limite della teoria, un segnale che la fisica nota non può essere estesa indefinitamente all’indietro. Da qui deriva la posta in gioco: se la singolarità è un miraggio matematico, allora la cosmologia non è solo cronaca dell’espansione, ma una ricerca attiva di una “preistoria” fisica, popolata da modelli concorrenti, da criteri di giudizio spesso conflittuali e da un problema metodologico decisivo: come trasformare scenari estremi in ipotesi controllabili. In questo senso il libro mette subito a fuoco un interrogativo radicale ma disciplinato: che cosa significa davvero “spiegare” un’origine, quando la nostra memoria scientifica più antica potrebbe essere già una traduzione imperfetta di qualcosa di ancora più profondo?
“Awkwardness: A Theory” diAlexandra Plakias (Oxford University Press, 2024)
In Awkwardness: A Theory, pubblicato da Oxford University Press nel 2024, Alexandra Plakias prende sul serio un’esperienza che di solito liquidiamo come un fastidio leggero o una gag da commedia: l’imbarazzo “strano” che si diffonde quando un’interazione non scorre, quando le parole si inceppano o quando non sappiamo che faccia tenere. Il libro sostiene che l’awkwardness non è una piccola imperfezione della vita sociale, ma un indice rivelatore del modo in cui dipendiamo da regole implicite, aspettative condivise e cornici interpretative che raramente esplicitiamo. Plakias tratta l’awkwardness come una lente per guardare la fragilità delle nostre routine quotidiane e, insieme, la loro forza normativa: ciò che ci appare naturale e spontaneo è spesso il risultato di una coordinazione complessa, appresa e continuamente mantenuta. L’interesse dell’autrice non è psicologistico in senso riduttivo, né moralistico: la sua prospettiva intreccia filosofia e psicologia per mostrare come il disagio sociale segnali vuoti di orientamento, conflitti di ruolo, incertezze su ciò che “si fa” e su ciò che “si dovrebbe fare”. Da qui una domanda di fondo: che cosa ci dice l’awkwardness su appartenenza, potere, conformismo e possibilità di cambiamento?
“At Every Depth. Our Growing Knowledge of the Changing Oceans” di Tessa Hill, Eric Simons (Columbia University Press, 2024)
Pubblicato nel 2024 da Columbia University Press, At Every Depth. Our Growing Knowledge of the Changing Oceans di Tessa Hill ed Eric Simons si presenta come un libro sul sapere e, insieme, sull’urgenza: non solo sull’oceano che cambia, ma su come gli esseri umani stanno imparando a vederlo cambiare. Il punto di partenza non è l’idea dell’oceano come sfondo uniforme, “blu” e distante, bensì come un sistema vasto e stratificato, dove il mutamento può essere rapido e profondo anche quando la superficie sembra identica. Il libro mette al centro un problema di percezione e di responsabilità: come si racconta un cambiamento che riguarda due terzi del pianeta, che spesso avviene lontano dagli sguardi quotidiani, e che tuttavia condiziona coste, economie, culture, catene alimentari e stabilità climatica? La prospettiva scelta dagli autori è quella dell’osservazione: la conoscenza dell’oceano viene ricostruita attraverso persone, pratiche, strumenti e luoghi che rendono visibile ciò che, per definizione, tende a restare nascosto. Ne deriva una domanda implicita che attraversa l’opera: quando la velocità del cambiamento supera la nostra capacità di comprenderlo e di governarlo, quali forme di sapere – scientifiche, storiche, locali, indigene, tecnologiche – possono ancora offrire orientamento e criteri per agire?