Pubblicato nel 2026 da Profile Books, Talking Classics: The Shock of the Old nasce da una domanda semplice soltanto in apparenza: quale significato può avere, nel presente, occuparsi di ciò che uomini e donne fecero, pensarono, scrissero e costruirono più di duemila anni fa? Mary Beard non risponde rivendicando automaticamente la superiorità della cultura greca e romana, né cerca di dimostrare che lo studio dei classici renda moralmente migliori, più intelligenti o professionalmente più preparati. Il problema che pone è più radicale: comprendere come una società contemporanea possa confrontarsi con un passato che continua a essere visibile nelle sue parole, nelle forme artistiche, nelle categorie politiche e nei modi di rappresentare il potere, ma che appartiene a persone governate da convinzioni spesso profondamente diverse dalle nostre. Da questa tensione derivano interrogativi che riguardano non soltanto gli specialisti. È possibile capire il passato senza assolverlo? Si può giudicarlo senza trasformarlo in una versione imperfetta del presente? Chi ha il diritto di appropriarsi dell’antichità, di invocarne l’autorità o di dichiararla irrimediabilmente compromessa? Beard osserva questi problemi dalla prospettiva maturata in oltre cinquant’anni di studio e insegnamento, ma non usa la propria esperienza per imporre una risposta definitiva. Il libro merita attenzione proprio perché evita due atteggiamenti opposti ma ugualmente semplificatori: la venerazione dell’antico come deposito di verità universali e il suo rifiuto come eredità esclusiva di privilegi, imperialismi e gerarchie. L’antichità viene presentata, piuttosto, come un interlocutore scomodo, capace di mettere in discussione ciò che il presente considera ovvio.
