Pubblicato nel 2026 da Cambridge University Press & Assessment, Temporal Cognition in Animals di Angelica Kaufmann affronta una questione che riguarda il modo in cui vengono pensati i confini della mente animale: coordinare un comportamento nel tempo significa necessariamente rappresentarsi il tempo? L’interrogativo nasce da una difficoltà reale. Molti organismi anticipano la disponibilità del cibo, regolano spostamenti e migrazioni, attendono una ricompensa, sincronizzano attività sociali o modificano il proprio comportamento in funzione di intervalli e successioni. Tuttavia, la semplice presenza di una condotta temporalmente ordinata non consente di stabilire quali processi mentali la rendano possibile. Un animale potrebbe reagire a segnali ambientali ricorrenti, seguire un ritmo fisiologico interno o applicare un’associazione appresa, senza concepire il tempo come una variabile distinta. Potrebbe però anche conservare informazioni sulla durata, sull’ordine o sul momento degli eventi e utilizzarle per programmare azioni future. Il valore del libro consiste nell’affrontare questa alternativa senza presupporre né un’eccezionalità umana assoluta né una generosa attribuzione di facoltà cognitive complesse a ogni specie capace di una buona sincronizzazione. Kaufmann costruisce invece un criterio per stabilire quando l’ipotesi di una rappresentazione temporale possieda maggiore forza esplicativa rispetto alle interpretazioni più semplici. La questione coinvolge perciò la filosofia della biologia, la scienza cognitiva comparata e la teoria della rappresentazione mentale, ma incide anche su problemi più generali: che cosa significa pensare oltre lo stimolo presente, quali forme può assumere la pianificazione e quanto profonda sia realmente la distanza tra le architetture cognitive umane e quelle degli altri animali.