Pubblicato nel 2026 da W. W. Norton & Company, The Racial Wealth Gap: A Brief History di Mehrsa Baradaran affronta una delle contraddizioni più profonde della società statunitense: la persistenza di una distanza economica fra cittadini formalmente uguali, ma collocati in condizioni patrimoniali radicalmente differenti. La questione posta dall’autrice non riguarda soltanto la distribuzione del denaro, né può essere ridotta alla misurazione delle disuguaglianze di reddito. Essa investe il significato stesso della ricchezza, i modi in cui questa viene prodotta e trasmessa, le istituzioni che ne regolano l’accesso e le narrazioni attraverso le quali il successo economico viene presentato come risultato esclusivo del merito individuale. Baradaran invita quindi a interrogarsi su quanto vi sia di realmente spontaneo nei risultati attribuiti al mercato e su quale funzione abbiano svolto la legge, il credito e il potere pubblico nella formazione delle gerarchie sociali. Al centro dell’opera vi è anche un problema politico: la capacità del razzismo di dividere gruppi che condividono condizioni di precarietà, inducendo una parte della popolazione bianca a identificarsi con le élite economiche anziché con gli altri lavoratori. In questa prospettiva, la discriminazione non appare come un residuo marginale del passato, ma come uno strumento che ha contribuito a stabilizzare rapporti di potere più ampi. Il libro merita attenzione perché mette in discussione una convinzione profondamente radicata: che l’economia americana si sia sviluppata attraverso un mercato fondamentalmente libero, successivamente deformato da episodi circoscritti di discriminazione. La domanda decisiva diventa allora se la disparità razziale sia un difetto correggibile del sistema oppure il risultato coerente delle regole attraverso cui quel sistema è stato costruito.
