"Understanding Latin America’s Economy in the Twenty-First Century", Jeff Dayton-Johnson (University of New Mexico Press, 2025)

Pubblicato nel 2025 dalla University of New Mexico Press, Understanding Latin America’s Economy in the Twenty-First Century di Jeff Dayton-Johnson affronta una questione che accompagna da lungo tempo il dibattito sull’America Latina: perché una regione dotata di vaste risorse naturali, grandi mercati, importanti capacità produttive e società politicamente dinamiche continui a incontrare difficoltà nel trasformare queste potenzialità in uno sviluppo stabile e condiviso. Il libro prende le distanze tanto dal pessimismo fatalistico, secondo cui le economie latinoamericane sarebbero destinate a ripetere indefinitamente crisi e fallimenti, quanto dalle letture eccessivamente ottimistiche fondate su singole fasi di crescita. L’autore propone invece un «ottimismo prudente», sostenendo che il primo quarto del XXI secolo abbia registrato alcuni cambiamenti positivi, sebbene incompleti e continuamente esposti al rischio di arretramenti. La domanda decisiva non riguarda soltanto la quantità di reddito prodotta, ma la capacità delle istituzioni economiche e politiche di governare l’apertura internazionale, ridurre le disuguaglianze, proteggere la popolazione dalle crisi e trasformare la struttura produttiva. Il volume osserva questi problemi attraverso una prospettiva nella quale economia, storia e politica sono strettamente connesse: crescita, commercio, finanza pubblica e inflazione non vengono trattati come fenomeni isolati, ma come risultati di rapporti sociali, eredità istituzionali e scelte di governo. Il lettore è così invitato a interrogarsi su quanto le crisi contemporanee derivino da vincoli strutturali antichi e quanto, invece, possano essere affrontate mediante politiche più efficaci. È proprio la tensione fra persistenza e cambiamento a rendere il libro rilevante: l’America Latina descritta da Dayton-Johnson non è prigioniera del proprio passato, ma non può emanciparsene senza comprenderne il peso.