Pubblicato nel 2026 da Harvard University Press, What Are the Odds? A Statistical Guide to Certainty in an Uncertain World di Mark Prell affronta un problema che attraversa tanto la ricerca scientifica quanto la vita quotidiana: come formulare giudizi ragionevoli quando le informazioni disponibili sono incomplete, variabili o esposte al caso. Il punto di partenza dell’autore è che la statistica non costituisce soltanto un insieme di formule utilizzate dagli specialisti, ma un modo disciplinato di ragionare sull’incertezza. Medici, ingegneri, amministratori pubblici, imprese, ricercatori e cittadini devono continuamente stabilire che cosa possano realmente affermare sulla base dei dati e quanto debbano fidarsi delle conclusioni raggiunte. Prell identifica cinque grandi funzioni dell’analisi statistica: conoscere fenomeni naturali o sociali, prevederne gli sviluppi, sottoporre a verifica ipotesi e teorie, rappresentare e comunicare risultati attraverso i dati e migliorare le decisioni prese in condizioni d’incertezza. Il problema della “certezza” evocato nel sottotitolo va dunque inteso in senso rigorosamente relativo: nessuna tecnica può garantire che una previsione, una decisione o una conclusione scientifica si riveli corretta, perché nuove osservazioni possono modificarla o smentirla. Ciò che la statistica può fare è permettere di avvicinarsi quanto più possibile a conclusioni affidabili utilizzando le informazioni disponibili nel momento in cui occorre decidere. Da questo punto di vista il libro pone una domanda più profonda della semplice correttezza dei calcoli: quali condizioni rendono un risultato degno di fiducia? La risposta chiama in causa contemporaneamente la qualità dell’informazione, l’adeguatezza dei metodi, il controllo degli errori e la capacità di distinguere una regolarità reale da una configurazione prodotta dal caso. È proprio questa tensione tra conoscenza possibile e incertezza inevitabile a dare unità all’opera.
