“Yearning for Immortality” Rune Nyord (The University of Chicago Press, 2025)

In Yearning for Immortality. The European Invention of the Ancient Egyptian Afterlife, pubblicato nel 2025 da The University of Chicago Press, Rune Nyord affronta un tema che sembra familiare e quasi “ovvio” nell’immaginario contemporaneo: l’idea che l’antico Egitto sia, per definizione, la civiltà della mummia, dell’eternità, del giudizio dei morti, della sopravvivenza personale nell’aldilà. Il punto, però, non è ribadire quella rappresentazione, né aggiungere un ulteriore riassunto delle pratiche funerarie egizie. Il libro pone una domanda più scomoda e, proprio per questo, più feconda: come siamo arrivati a considerare “naturale” questa lettura? Che cosa rende così stabile, così resistente, l’aspettativa che dietro ogni gesto funerario egiziano ci sia una dottrina simile a quella cristiana dell’anima, della salvezza e della retribuzione post mortem? Nyord invita a spostare lo sguardo dalla presunta evidenza dei reperti al modo in cui, lungo secoli di scritture europee, quelle evidenze sono state rese intelligibili dentro cornici concettuali già pronte. L’oggetto dell’indagine, dunque, non è l’aldilà egiziano “in sé”, ma la costruzione europea di quell’aldilà: un insieme di domande, categorie e analogie che ha finito per trasformarsi in senso comune. È un libro che chiede al lettore di prendere sul serio il potere delle interpretazioni: non come ornamento del dato, ma come forza che lo organizza, lo seleziona e, spesso, lo dirige verso conclusioni previste in anticipo.